SEO가 바뀌고 있습니다.
검색엔진최적화(SEO). 온라인 마케팅을 조금이라도 해보신 분이라면 한 번쯤은 들어보셨을 용어입니다. 쉽게 설명하면, 웹사이트가 구글 검색 결과에서 상위에 노출되도록 최적화하는 작업이죠. 하지만 최근 업계에서는 “SEO가 이렇게 어려웠던 적이 없었다.”는 한탄이 자주 들립니다.
실제로 업계 설문조사를 보면, SEO 전문가들이 권장하는 사항들 중 60%만이 실제로 구현되고 있으며, 그마저도 평균 3~6개월이 걸린다고 합니다. 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까요?
Ahrefs에서 진행한 글로벌 SEO 세미나, ‘Evolve 2024’에서 Aleyda Solis와 Zyppy SEO의 파운더 Cyrus Shepard가 강연한 내용을 바탕으로 설명해 보겠습니다.
1. SEO는 왜 더 어려워지고 있을까?
1) 구글의 큰 변화: ‘Helpful content update’(유용한 콘텐츠 업데이트)의 실체
2022년 8월, 구글은 SEO 업계에 폭탄을 던졌습니다. ‘Helpful content update’(유용한 콘텐츠 업데이트)라는 이름의 이 변화는, 표면적으로는 ‘도움이 되는 콘텐츠’를 더 중요하게 평가하겠다는 내용이었는데요.
“구글은 SEO를 위한 콘텐츠가 아닌, 사람을 위한 콘텐츠를 원합니다.”
구글의 이 선언은 단순한 비전에서 끝나지 않고 SEO 시장에 엄청난 변화를 가져왔습니다.
과거에는 키워드를 적절히 배치하고, 내부 링크를 잘 걸고, 이미지 태그를 최적화하는 것만으로도 어느 정도 성과를 낼 수 있었습니다.
구글의 콘텐츠 업데이트 이전, 우리는 이런 방식을 취했습니다.
💡업데이트 이전, 높은 SEO 점수를 받기 위해서 우리는…
- 키워드를 많이 넣기
- 내부 링크 많이 걸기
- 이미지 태그 최적화하기
- 제목에 키워드 넣기
하지만 이제 구글은 전 세계 17,000명의 품질 평가자들을 동원해 콘텐츠의 실질적인 가치를 평가하며 이전의 방식을 뒤엎고 있죠.
2) 구글의 콘텐츠 기준, E-E-A-T: 경험이 핵심이 되다
더 중요한 변화는 구글이 기존의 E-A-T(전문성, 권위, 신뢰성) 평가 기준에 ‘Experience(경험)’을 추가한 것입니다. E-E-A-T란, Experience(경험), Expertise(전문성), Authoritativeness(권위), Trustworthiness(신뢰성)의 약자로, 구글이 콘텐츠 품질을 평가하는 주요 기준입니다.
💡구글의 콘텐츠 평가 기준, E-E-A-T
- Experience(경험): 실제 경험한 내용인가?
- Expertise(전문성): 해당 분야의 전문 지식이 있는가?
- Authoritativeness(권위): 이 정보를 신뢰할 만한가?
- Trustworthiness(신뢰성): 전반적으로 믿을 만한가?
여기에 경험이 추가된 것은, 단순한 기준 하나의 추가가 아닌 구글이 콘텐츠를 바라보는 관점 자체의 변화를 의미합니다.
실제로 웹사이트 운영자들이 하룻밤 사이에 트래픽이 90% 떨어졌다든지, 구글 검색에서 자신의 콘텐츠가 완전히 사라졌다는 내용의 고민을 많이 털어놓고 있습니다. 가장 안타까운 점은 이들 대부분이 자신이 무엇을 잘못했는지 모른다는 것입니다.
2. 성공하는 사이트와 실패하는 사이트의 결정적 차이
실제 데이터를 분석해 보면, 구글의 새로운 환경에서 성공하는 사이트들은 몇 가지 뚜렷한 공통점을 가지고 있습니다.
가장 눈에 띄는 것은 ‘진정성’입니다. 성공적인 사이트들은 마치 친구와 대화하듯 자연스럽게 경험을 공유합니다.
예를 들어 공기청정기 리뷰 사이트 House Fresh의 경우, 알고리즘 업데이트 초기에는 큰 타격을 받았지만, 모든 리뷰를 실제 테스트 기반으로 전환하고 직접 촬영한 사진을 사용하기 시작하면서 트래픽이 회복되었습니다.
📌 House Fresh가 구글 업데이트 이후, 어떻게 살아났는지 궁금하다면?
반면 순위가 하락한 사이트들은 대부분 인터넷에서 찾은 정보를 재구성하거나, 스톡 이미지에 의존하는 경향을 보였습니다. 실제로 성공적인 사이트는 68% 이상의 원본 이미지를 사용한 반면, 실패한 사이트는 76% 이상이 스톡 이미지였습니다.
3. 브랜드의 중요성: 새로운 SEO의 핵심
이제 가장 중요한 변화를 이야기해 보겠습니다. 바로 ‘브랜드’입니다.
더 이상 검색 결과 1위에 오르는 것만으로는 충분하지 않습니다. AI가 검색 결과를 지배하는 시대에는, 사용자가 여러분의 브랜드를 얼마나 신뢰하는지가 SEO의 결정적인 요소가 됩니다.
구글은 이제 단순히 기술적 최적화나 백링크 수만으로 순위를 결정하지 않습니다. 브랜드의 신뢰도가 핵심이 된 것이죠. 흥미로운 연구 결과가 이를 뒷받침하는데요. 톰 캐퍼의 연구에 따르면, ‘도메인 권위'(백링크 등 기술적 지표)와 ‘브랜드 권위'(브랜드 인지도)의 비율이 1.4를 넘으면 위험 신호로 간주된다고 합니다. 쉽게 말해, 아무리 많은 백링크를 보유하고 있어도 실제 브랜드 인지도가 따라주지 않으면 장기적으로 성공하기 어렵다는 뜻이죠.
이런 변화는 우연이 아닙니다. 구글은 점점 더 실제 브랜드, 실제 경험, 실제 전문성을 가진 사이트를 선호하고 있습니다. 단순한 중개자나 정보 재가공 사이트보다는, 실제 가치를 제공하는 브랜드를 더 높게 평가하는 것이죠.
4. 그래서, 우리는 무엇을 해야 할까?
우리는 유용한 콘텐츠(Helpful Content)를 만드는 것에 집중해야 합니다.
1) 진정성 있는 콘텐츠 제작: 경험이 핵심
가장 먼저 해야 할 일은 콘텐츠 제작 방식을 근본적으로 바꾸는 것입니다. 더 이상 인터넷에서 정보를 모아 재구성하는 방식으로는 충분하지 않습니다. 실제 경험, 실제 테스트, 실제 데이터가 필요합니다.
예를 들어, 제품 리뷰를 작성한다면 :
- 실제로 제품을 사용해보고
- 직접 테스트를 진행하며
- 구체적인 사용 경험을 공유하세요.
이때 중요한 것은 자연스러운 어조입니다. “본 제품은 다음과 같은 특징이 있습니다.”와 같은 딱딱하고 AI로 작성한 듯한 말투보다는 “2주 동안 사용해보니 이런 장단점이 있더라고요!”와 같은 방식으로 자연스럽고 실제 경험을 바탕으로 한 말투로 작성하는 것이 좋습니다.
2) ‘브랜드’를 만드는 방법?
브랜드를 만드는 것은 결코 하루아침에 이루어질 수 없습니다. 꾸준한 노력과 전략적인 접근이 필요한 장기 프로젝트라고 할 수 있죠. (마라톤처럼요!)
하지만 올바른 방향으로 한 걸음씩 나아간다면, 분명 강력한 브랜드를 만들어낼 수 있을 것입니다.
- 구글 지식 그래프(Google Knowledge Graph) 최적화
- 구글 지식 그래프는 구글 검색 시 특정 검색어에 대한 핵심 정보를 오른쪽 패널에 정리해서 보여주는 시스템입니다. 이를 최적화하여 구글이 여러분의 브랜드를 정확하게 이해하고 사용자들에게 올바르게 전달할 수 있도록 만드세요. 구조화된 데이터 마크업을 활용하고, 일관된 기업 정보를 제공하며, 신뢰할 수 있는 외부 링크를 확보하는 과정을 통해 검색 결과에서 더 눈에 띄는 위치를 차지할 수 있어요.
- 소셜 미디어(SNS)를 통한 존재감 구축
- 소셜 미디어는 단순한 마케팅 채널이 아닙니다. 고객과 직접 소통하고 관계를 구축할 수 있는 소중한 플랫폼이죠. 하지만 많은 기업들이 단순히 제품이나 서비스를 홍보하는 데만 집중하는 실수를 범합니다. 진정한 소셜 미디어 성공의 비결은 실제 가치를 제공하는 것에 있습니다. 유용한 정보와 인사이트를 공유하고, 고객들의 질문과 피드백에 진정성 있게 응답하며, 업계 트렌드와 전문 지식을 공유하고, 브랜드의 인간적인 면모를 보여주는 것이 중요합니다.
- 일관된 브랜드 메세지 전달
- 브랜드의 가치는 일관성에서 나옵니다. 모든 접점에서 일관된 메시지를 전달할 때, 고객들은 여러분의 브랜드를 더 쉽게 기억하고 신뢰하게 됩니다. 이를 위해서는 명확한 브랜드 가이드라인을 수립하고, 모든 팀원들과 브랜드 가치를 공유하며, 정기적으로 브랜드 커뮤니케이션을 검토하고, 시장 변화에 따라 유연하게 대응해야 합니다.
3) 사용자 경험(UX) 최적화 : 기술과 감성의 균형이 필수
사용자 경험은 이제 SEO의 핵심 요소입니다. 특히 모바일 사용자 경험이 중요한데요. 구글의 품질 평가자들도 이제는 대부분 모바일로 사이트를 평가한다는 점을 기억하세요.
💡 사용자 경험(UX) 최적화 하는 팁
- 침투형 광고는 24% 미만으로 유지
- 모바일에서의 가독성과 사용성 최우선
- 페이지 로딩 속도 최적화
- 자연스러운 내부 링크 구조 유지
4) 데이터와 ROI 분석의 중요성
데이터와 ROI 분석을 통한 SEO 권장 사항의 실효성 평가도 필수적인데요. SEO 전략이 비즈니스 성과에 얼마나 기여할 수 있는지를 예측하고, 데이터를 기반으로 실행 계획을 수립해야 합니다. 이를 위해 SEO 권장 사항이 현재의 전환율에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 예상되는 수익이 무엇인지를 분석하는 것은 매우 중요한 작업입니다.
이렇게 하면 SEO 전략이 단순히 기술적인 측면에 그치는 것이 아니라, 비즈니스 성과와 직결된다는 점을 명확히 할 수 있습니다.
5) 결국, 스토리가 핵심
스토리텔링과 문제 해결 방식을 통해 SEO 권장 사항을 제시하는 것이 중요합니다. 권장 사항의 중요성을 의사결정자에게 설득하기 위해서는, 단순한 나열이 아닌, 그 권장 사항이 어떤 문제를 해결하고, 어떤 가치를 제공할 수 있는지를 명확히 설명해야 합니다.
예를 들어, 권장 사항이 어떤 맥락에서 제시되었는지, 왜 이 조치가 필요한지, 그리고 이로 인해 기대되는 효과가 무엇인지를 명확히 설명하면, 더 쉽게 권장 사항이 실행될 수 있습니다.
자연어 처리 시스템을 통해 의미적 유사성을 분석하여 중복 콘텐츠를 걸러내고, 실제로 가치 있는 새로운 정보를 제공하는 콘텐츠를 우선적으로 노출 시킵니다. 또한 레딧과 같은 UGC(사용자 생성 콘텐츠) 플랫폼의 데이터를 활용해 실시간 사용자 관심사와 피드백을 반영합니다.
2025년, SEO의 새로운 시대를 준비하세요!
결국, SEO의 미래는 ‘브랜드’와 ‘진정성’에 있습니다. AI가 검색의 많은 부분을 차지하게 될수록, 신뢰할 수 있는 브랜드의 중요성은 더욱 커질 것입니다.
더 이상 기술적 최적화만으로는 충분하지 않습니다. 물론 기본적인 SEO 요소들은 여전히 중요합니다. 하지만 이제는 그 위에 실제 경험과 전문성, 브랜드 가치를 쌓아야 합니다.
변화는 이미 시작되었습니다. 이제 우리의 과제는 이러한 변화를 받아들이고, 더 나은 콘텐츠와 더 강력한 브랜드를 만들어가는 것입니다. 검색엔진을 위한 최적화가 아닌, 실제 사용자를 위한 가치 제공에 집중해야 할 때입니다.
그것이 바로 2025년, 그리고 그 이후의 SEO가 나아가야 할 방향일 것입니다.
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