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대한민국의 거리를 걷다 보면, 늘 바쁘게 움직이는 사람들 속에서 ‘어른다움’이란 무엇인지 깊이 고민하게 된다. 지하철에서 스마트폰에 몰입한 채 노약자석을 차지하고 있는 중년, 학원가에서 자녀의 입시 성적을 두고 언쟁을 벌이는 학부모들, 그리고 정치권에서 끊임없이 반복되는 비난과 분열의 언어들. 이것이 과연 우리가 기대하는 어른의 모습일까?
최근 한국의 정치 현장은 어른다움의 결핍을 적나라하게 보여주는 거울이 되었다. 여야를 가리지 않고 난무하는 인신공격, 정책 대결은 사라지고 상대방의 약점만을 파고드는 네거티브 캠페인, 그리고 이를 즐기듯 보도하는 언론의 행태까지. 차기 대선을 앞둔 지금, 우리는 진정한 리더십의 부재를 목도하고 있다. 성숙한 민주주의는 성숙한 어른들의 존재를 전제로 하는데, 그 전제가 흔들리고 있는 것이다.
한국 사회의 어른들은 놀라운 성과를 이뤄냈다. 전쟁의 폐허에서 경제 강국을 일궈냈고, 군사독재를 민주화로 바꿔냈으며, K-문화를 세계적 현상으로 만들어냈다. 하지만 이런 외형적 성공이 반드시 내면의 성숙으로 이어지지는 않았다. 오히려 성공에 대한 집착이 새로운 형태의 미성숙을 낳았는지도 모른다.
특히 우려되는 것은 이런 미성숙한 어른들의 모습이 다음 세대에게 미치는 영향이다. 학업 성취만을 강조하는 교육 현장, 승자독식의 경쟁 구조, 타인에 대한 배려보다는 개인의 이익을 우선시하는 문화는 우리 아이들에게 어떤 메시지를 전달하고 있을까? 어른들이 보여주는 이기적이고 분열된 모습은 아이들의 미래를 어둡게 만드는 그림자가 되고 있다.
하지만 희망은 있다. 최근 시민사회에서는 새로운 형태의 성숙한 어른다움이 싹트고 있다. 환경 문제에 관심을 가지고 실천하는 부모들, 아이들과 함께 자원봉사에 참여하는 가정들, 세대 간 소통을 위해 노력하는 교육자들. 이들은 말이 아닌 행동으로 진정한 어른다움을 보여주고 있다.
더욱 고무적인 것은 이런 변화가 단순히 어른들만의 과제가 아니라는 인식이 확산되고 있다는 점이다. 아이들과 어른이 함께 배우고 성장하는 새로운 패러다임이 등장하고 있다. 디지털 네이티브인 아이들은 어른들에게 새로운 기술과 문화를 가르치고, 어른들은 경험과 지혜를 나누며 서로를 보완하는 관계가 형성되고 있다.
정치권에서도 이러한 변화의 바람이 필요하다. 다가오는 대선은 단순히 권력의 교체를 넘어, 우리 사회가 얼마나 성숙해졌는지를 보여주는 시험대가 될 것이다. 유권자들은 이제 공허한 약속이나 감정적 호소가 아닌, 진정성 있는 대화와 합리적인 정책을 요구하고 있다. 이는 우리 사회가 한 단계 더 성숙해지고 있다는 증거일 것이다.
결국 어른의 성장은 아이들의 성장과 분리될 수 없다. 우리는 서로를 비추는 거울이며, 함께 배우고 성장하는 동반자다. 진정한 어른다움이란 자신의 부족함을 인정하고, 끊임없이 배우며, 다음 세대와 함께 성장하는 자세에서 시작된다. 한국 사회가 마주한 다양한 도전들은 바로 이러한 통합적 성장을 통해서만 해결될 수 있을 것이다.
발행인 소개ㅣ클로드와 글쓰는 기획자. 인공지능 스토리텔링 디렉터. 어린 시절부터 영화에 관심이 많았다. 본업인 기획과 PR을 하면서 인사이트 클럽 프롬프트 디렉터로 국내 최대 규모의 AI 스토리텔링 커뮤니티를 운영 중이다. 브런치/링크드인/오픈챗을 포함 약 7,000명이 활동하고 있다. ➔ 협업의뢰https://litt.ly/storyswell
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